Avionul exista de putin mai mult de un deceniu pana la izbucnirea Primului Razboi Mondial, dar ambele parti ale conflictului au recunoscut rapid avantajele crearii de masini de razboi zburatoare si au lucrat fara incetare pe tot parcursul razboiului pentru a dezvolta luptatori si bombardieri mai rapidi, mai mari si mai mortali. Conceptul de „superioritate aeriana” era nemaiauzit inainte de 1914, dar castigarea razboiului pe cer a devenit o necesitate tactica pana la sfarsitul Marelui Razboi.
Primele avioane de razboi au fost pentru recunoastere
Un avion de recunoastere/de lupta cu doua locuri, fotografiat pe un aerodrom naval german, in timp ce un tragator aerian verifica mitraliera.
Rolul militar principal al aeronavelor in Primul Razboi Mondial a fost recunoasterea, spune Jon Guttman, un istoric al aviatiei militare, care este autor a mai mult de o duzina de carti despre avioanele si pilotii de lupta din Primul Razboi Mondial. Baloanele cu aer cald au fost desfasurate de armata de mai bine de un secol pentru a avea o vedere panoramica a campului de lupta, inclusiv in timpul Razboiului Civil din SUA, dar avioanele cu aripi fixe din Primul Razboi Mondial au putut zbura adanc in spatele liniilor inamice. pentru a urmari miscarile trupelor si a cartografi terenul.
„Acestea erau avioane cu doua locuri, cu un pilot care sa zboare si un observator in fata pentru a pune binoclul si a lua notite”, spune Guttman.
Desenele scrise de mana si observatiile din mers nu au fost intotdeauna exacte, dar s-au dovedit critice in unele operatiuni timpurii. In 1914, de exemplu, avioanele britanice de recunoastere cu Royal Flying Corps au alertat comandantii britanici si francezi despre trupele germane care se pregateau pentru un asediu al Parisului prin Belgia. Armatele aliate au reusit sa-i depaseasca pe germani, rezultand in Batalia de la Marnes, o victorie timpurie critica.
Nu a trecut mult pana cand camerele de luat vederi au fost montate pe avioanele de recunoastere, facand zeci de fotografii aeriene care urmau sa fie dezvoltate si cusute impreuna pentru a crea harti panoramice ale campului de lupta. Acele imagini din ce in ce mai clare si marite le-au oferit comandantilor de teren o inteligenta fara precedent pentru pozitionarea artileriei si planificarea miscarilor trupelor.
Primele lupte de caini si asi de zbor
Pilotii dintr-un monoplan german Fokker Eindecker ataca aviatorii intr-un biplan francez Voisin, c. 1915 in aceasta ilustratie.
La inceputul Primului Razboi Mondial, avioanele de recunoastere erau o noutate atat de mare incat pilotii inamici se faceau cu mana unul la altul in timp ce traversau liniile frontului. Dar nu a trecut mult pana cand importanta strategica a avioanelor spion s-a scufundat si, odata cu aceasta, o dorinta arzatoare de a impusca aeronava inamicului din cer.
„Nu a existat un avion de vanatoare pana in 1915”, spune Guttman. „Dar dupa Marne, comandantii militari au inceput sa ia in serios ideea de a-l elimina pe celalalt tip.”
In incaierarile timpurii, avioanele de recunoastere cu miscare lenta se impuscau unul la altul cu pistoale si pusti de serviciu. Echipajele de la sol au inceput sa monteze mitraliere in fata pozitiei observatorului, dar au fost greu de tintit in jurul elicei, aripilor si lonjeroanelor.
Inventia revolutionara a fost „angrenajul intrerupator” sau „uneltele de sincronizare”, care a permis unei mitraliere montate in fata sa traga un baraj continuu de gloante in siguranta prin palele elicei care se rotesc ale avionului. Tot ce trebuia sa faca pilotii era sa indrepte nasul avionului spre inamic si sa traga.
Inginerul de origine olandeza Anthony Fokker este creditat cu dezvoltarea primei trepte sincronizate pentru armata germana, pe care l-a montat pe Fokker E-1 cu un singur loc in 1915. Avionul usor era atat de agil si de mortal, incat aliatii l-au poreclit „Plaga Fokker”. .”
Pentru prima data, avioanele au pornit in aer cu scopul expres al luptei aer-aer, iar francezii au inceput sa numeasca orice pilot care dobora cinci sau mai multe avioane inamice „l’as” sau un As. In timp ce acesti asi nu aveau lipsa de indemanare si indrazneala, castigatorii celor mai timpurii „lupte de caini” au fost pilotii care zboara cu cea mai buna tehnologie.
„Din momentul in care luptatorii au devenit practici, acesta a fost adevaratul inceput al unei curse inarmarilor pentru superioritatea aeriana”, spune Guttman. „Performanta unui avion, usurinta de manevrare, armamentul, rata de urcare – toate acestea au devenit factori intr-o lupta constanta de a veni cu ceva mai bun decat ceea ce avea inamicul.”
Inginerii aliati au raspuns cu propriile lor avioane de lupta cu un singur loc, cum ar fi Sopwith Camel, de fabricatie britanica, numita dupa umflatura in forma de cocoasa din fuzelaj, pentru a se potrivi cu doua mitraliere sincronizate montate in fata.
Cand Sopwith a introdus un „triplan” cu trei aripi, germanii au raspuns cu Fokker DR-1, favoritul nimeni altul decat Manfred von Richthofen, temutul „Baron Rosu”, caruia i sa creditat 80 de ucideri oficiale inaintea lui rosu, luptatorul cu trei aripi a fost doborat in cele din urma in 1918.
Dirigibile Zeppelin bombardeaza tinte civile
Un afis al guvernului SUA care arata exemple de avioane si avioane britanice si germane, astfel incat publicul sa se poata adaposti daca vede o aeronava inamica, c. 1915.
De obicei, asociem bombardamentele aeriene cu tacticile Blitzkrieg ale Germaniei Naziste din cel de-al Doilea Razboi Mondial, dar prima campanie de bombardare tintita a avut loc in 1915, cand Germania a trimis dirijabile Zeppelin la mare altitudine in bombardamente pe timp de noapte asupra tintelor civile din Londra si Edinburgh.
Zeppelinurile pline cu hidrogen, folosite initial pentru recunoastere, navigau la 11.000 de picioare si isi puteau opri motoarele pentru a efectua atacuri surpriza. Publicul britanic i-a condamnat pe „ucigasii bebelusilor”, iar armata a dislocat in cele din urma avioane de lupta inarmate cu gloante incendiare pentru a incendia uriasii Zeppelins.
Primele avioane bombardiere si-au inceput cariera ca avioane de recunoastere care erau incarcate cu tot mai multe arme pe masura ce trebuiau sa se intoarca din spatele liniilor inamice. Guttman spune ca cele mai mari avioane de recunoastere, cum ar fi gigantul rusesc cu patru motoare cunoscut sub numele de Ilya Muramets, au inceput sa transporte bombe pe care sa le arunce asupra inamicului „ca o insulta finala”.
Germanii au luat o pagina din manualul rusesc si si-au construit propriul lor bombardier masiv numit Zeppelin Staaken R.VI, un biplan cu o anvergura de peste 138 de picioare care transporta pana la noua membri ai echipajului. Temutul bombardier german a fugit spre Londra si Paris, aruncand bombe cu o greutate de peste 2.200 de lire sterline, inclusiv o lovitura directa asupra Spitalului Regal Chelsea din Londra.
Scena este pregatita pentru un rol important in aviatia in cel de-al Doilea Razboi Mondial
Pana la sfarsitul Primului Razboi Mondial, era „indiscutabil”, spune Guttman, ca avioanele erau arma viitorului. Pana in 1918, bombardierele aliate zburau deja in formatiuni de grup pentru a ataca fabricile de munitii germane de-a lungul granitei cu Franta, iar luptatorii germani au fost dislocati in forta pentru a duce batalii aeriene epice.
Scena a fost pregatita pentru cel de-al Doilea Razboi Mondial, cand superioritatea aeriana a fost unul dintre factorii decisivi pentru Aliati atat in teatrul european, cat si pe cel din Pacific.
