Spre sfarsitul fiecarui an, pe masura ce se aprind semineele si se face cacao fierbinte, americanii au facut din traditie sa revina cartile, filmele si cantecele lor clasice de vacanta preferate. Si, desi povestile cu fantome pot parea deplasate in sarbatorile de sarbatoare americane de astazi, ele au fost candva o baza de Craciun, atingand apogeul de popularitate in Anglia victoriana.
O perioada intunecata si infricosatoare a anului
La fel ca majoritatea obiceiurilor culturale de lunga durata, originea precisa a povestirii cu fantome la sfarsitul anului este necunoscuta, in mare parte pentru ca a inceput ca o traditie orala fara inregistrari scrise. Dar, potrivit Sara Cleto, un folclorist specializat in literatura britanica si co-fondator al Scolii Carterhaugh de Folclor si Fantastic, anotimpul din jurul solstitiului de iarna a fost unul de tranzitie si schimbare. „De foarte, foarte, foarte mult timp, [sezonul] a provocat povesti orale despre lucruri infricosatoare in multe tari si culturi diferite din intreaga lume”, spune ea.
In plus, povestirile infricosatoare le-au oferit oamenilor ceva de facut in serile lungi si intunecate dinainte de electricitate. „Noptile lungi de iarna au insemnat ca oamenii trebuie sa inceteze devreme sa lucreze si isi petreceau orele libere inghesuiti langa foc”, spune Tara Moore, profesor asistent de engleza la Elizabethtown College, autoarea cartii Victorian Christmas in Print si editorul The The Cartea Valancourt cu povesti victoriane cu fantome de Craciun . „In plus, nu era nevoie sa fii alfabetizat pentru a repovesti povestea cu fantome locale.”
Efectele revolutiei industrializarii
In Anglia victoriana, povestirile supranaturale la sfarsitul anului – in special, in timpul sezonului de Craciun – au trecut de la o traditie orala la o tendinta actuala. Acest lucru s-a datorat in parte dezvoltarii presei de tipar alimentata cu abur in timpul Revolutiei Industriale, care a facut cuvantul scris mai disponibil pe scara larga.
Acest lucru le-a oferit victorianilor oportunitatea de a comercializa si de a comercializa povestile cu fantome orale existente, transformandu-le intr-o versiune pe care le-ar putea vinde. „Rate mai mari de alfabetizare, costuri de imprimare mai ieftine si mai multe periodice au insemnat ca editorii trebuiau sa umple paginile”, spune Moore. „In perioada Craciunului, s-au gandit ca ar putea converti vechea traditie de povestire intr-o versiune tiparita.”
Oamenii care s-au mutat din orasele si satele lor si s-au mutat in orase mai mari si-au dorit totusi acces la saga supranaturale pe care le-au auzit in jurul semineului in crestere. „Din fericire, autori victoriani precum Elizabeth Gaskell, Margaret Oliphant si Arthur Conan Doyle s-au straduit toamna sa gateasca aceste povesti si sa le pregateasca sa fie tiparite la timp pentru Craciun”, spune Moore.
Industrializarea nu numai ca a oferit instrumente pentru a distribui povesti infricosatoare, incertitudinea din timpul erei a alimentat si interesul pentru gen, spune Brittany Warman, un folclorist specializat in literatura gotica si co-fondator al Scolii Carterhaugh de Folclor si Fantastic. Interesul a fost determinat, spune ea, de „ascensiunea industrializarii, ascensiunea stiintei si caderea viitoare a Marii Britanii victoriane ca superputere. Toate aceste lucruri au fost in mintea oamenilor si au facut lumea sa para putin mai intunecata [si] putin mai infricosatoare.”
Povestile gasesc un public larg
Povestirea povestilor pline de groaza de sarbatori a continuat sa fie o afacere de familie in Anglia, chiar si atunci cand erau citite mai degraba decat recitate. „Stim din ilustratii si jurnale ca familii intregi citesc aceste periodice impreuna”, spune Moore.
Popularitatea povestilor victoriane cu fantome de Craciun a depasit si statutul socioeconomic, potrivit lui Moore. Erau disponibile pentru a citi peste tot, de la publicatii ieftine, la anuale scumpe de Craciun pe care doamnele din clasa de mijloc le aratau pe masutele de cafea.
Publicul lor larg s-a reflectat in povestile in sine, care uneori s-au centrat in jurul personajelor clasei muncitoare, iar alteori au avut loc in conace bantuite. „Aceste setari de clasa superioara au fost menite sa invite cititorii din toate clasele intr-un Craciun idealizat, de tip superioara, tipul fanilor de astazi ai Downton Abbey inca se bucura ca divertisment”, adauga Moore.
Efectul Charles Dickens
Scrooge si fantoma Craciunului trecut se inalta deasupra orasului luminat de luna. Din cartea A Christmas Carol a lui Charles Dicken.
Novela lui Charles Dickens din 1843 A Christmas Carol l-a legat pentru totdeauna pe autorul britanic de sezonul sarbatorilor, dar contributiile sale la Craciunul din Anglia victoriana – inclusiv traditia de a spune si citi povesti cu fantome – se extind cu mult dincolo de vizita lui Jacob Marley la Scrooge.
De fapt, Cleto spune ca Dickens a jucat un „rol imens” in popularizarea genului in Anglia. „El a scris o gramada de romane de Craciun diferite, dintre care mai multe implicau fantome, in special”, spune ea, „si apoi a inceput sa editeze din ce in ce mai multe povesti cu fantome de Craciun de la alti oameni si sa le introduca in revistele pe care le edita deja. Si asta a prins ca focul.”
Dickens a contribuit, de asemenea, la modelarea literaturii de Craciun in general, spune Moore, prin oficializarea asteptarilor cu privire la teme precum iertarea si reuniunea in timpul sarbatorilor.
Traditii americane de Craciun: mai mult siropos decat infricosator
Desi nenumarate tendinte si-au facut drum din Anglia in America in epoca victoriana, povestirea povestilor cu fantome in timpul sezonului de Craciun nu a fost una care a prins cu adevarat. A Christmas Carol a fost un best-seller imediat in Statele Unite, dar la momentul publicarii sale, Dickens era probabil cel mai faimos scriitor din lume si deja extrem de popular. Succesul romanei in SUA a avut probabil mai mult de-a face cu baza de fani (masiva) existente a lui Dickens decat cu interesul americanilor de a incorpora supranaturalul in Craciun. „Scenele si povestile americane de Craciun aveau tendinta de a fi siropos dulci”, explica Moore.
Au existat cativa scriitori americani ai perioadei „care incercau sa introduca povestile cu fantome de Craciun in stil victorian in cultura americana”, spune Warman, inclusiv Nathaniel Hawthorne si Henry James. Washington Irving a facut o incercare similara si anterioara, introducand supranaturalul in povestiri cu tematica de Craciun publicate in 1819 si 1820.
Warman sustine ca reticenta Americii de a imbratisa traditia povestilor cu fantome de Craciun a avut de-a face, cel putin partial, cu atitudinile tarii fata de lucruri precum magia si superstitiile.
„In America, in general, am avut o mica rezistenta la supranatural, intr-un mod in care tarile europene nu au avut-o”, explica ea. „Cand ai venit in America, ai venit cu un nou inceput. Ai venit cu o mentalitate seculara si cu ideea ca ai lasat trecutul in urma. Si unele dintre aceste superstitii infricosatoare au fost considerate ca facand parte din trecut.”
Un alt motiv pentru care povestea povestilor infricosatoare nu a luat nastere ca o traditie de Craciun in Statele Unite a fost pentru ca a devenit mai ferm stabilita ca o traditie de Halloween, datorita imigrantilor irlandezi si scotieni. „Aceasta a avut un impact foarte mare asupra culturii de aici, pentru ca au adus cu ei un concept asemanator cu Halloween-ul si a devenit, pentru America, perioada de timp pentru fantome”, explica Warman.
Urmele Traditiei
In afara de A Christmas Carol , exista o alta piesa a culturii pop care reflecta traditia victoriana de Craciun: un singur vers dintr-o melodie scrisa si lansata in 1963 de muzicieni americani. Inregistrata pentru prima data de Andy Williams, melodia „Este cea mai minunata perioada a anului” enumera „povestile cu fantome infricosatoare” drept unul dintre cele mai importante momente ale sezonului de vacanta.
Desi nu este clar de ce autorii cantecului (Edward Pola si George Wyle) au inclus traditia, Cleto spune ca este posibil ca versurile sa fie o referire la A Christmas Carol a lui Dickens. „Este doar un singur text”, noteaza ea, „dar este o problema atat de mare aici, in SUA si Marea Britanie, si este aproape tot ceea ce americanii stiu despre povestile cu fantome de Craciun in mod izolat.”
