10 inventii cool din anii 1980

Asemenea lentilelor de contact, camerele au devenit o marfa de unica folosinta in anii 1980. Fujifilm a inventat camera moderna de unica folosinta in 1986 cu Utsurun-Desu, iar alte companii importante de fotografie precum Kodak, Canon si Nikon au inceput rapid sa produca produse similare. Cumpararea unui aparat foto nu a mai fost o investitie uriasa: camerele de unica folosinta erau ieftine si extrem de usor de utilizat, perfecte pentru fotografierea unei anumite ocazii cu o singura rola de film. Un blit incorporat a devenit in cele din urma norma pentru camerele de unica folosinta, iar unii chiar au folosit o pereche de lentile pentru a crea un zoom manual.

Camerele de unica folosinta nu au preluat piata fotografiei, dar au incoltit absolut industria turismului. Aparatele foto ieftine de aruncat erau perfecte pentru calatorii, usor de utilizat si la fel de usor de echipat cu carcase de plastic pentru fotografierea sub apa.

Ascensiunea fotografiei digitale a pus capat zilelor de glorie ale camerelor de unica folosinta. Cu imaginile salvate in memorie, mai degraba decat capturate permanent pe film, camerele digitale au introdus o reutilizare infinita in lumea camerelor. Totusi, camerele de unica folosinta au locul lor – sunt favoruri grozave de petrecere, usor de folosit pentru copii si nu va vor da inapoi sute de dolari dupa o scufundare accidentala in ocean.

Tigarile creeaza dependenta si nesanatoase. Cine stia? Ei bine, la un moment dat, nimeni nu a facut-o. Fumatul era considerat plin de farmec si era acceptat peste tot. Vedetele de cinema din anii 1940 si 1950 au fumat tigari in fiecare scena. Chiar si in anii 1980, fumatul era inca foarte frecvent. Dar pana atunci, unii cercetatori incercau sa-si dea seama de ce tigarile creau dependenta si cautau o modalitate de a rupe obiceiul.

Cel mai de succes dintre acesti cercetatori a fost probabil Dr. Murray E. Jarvik, care a studiat efectele nicotinei in anii ’60 si ’70 si a stabilit ca aceasta era ingredientul care da dependenta din tutun. Jarvik si unul dintre studentii sai stiau ca recoltatorii de tutun sufereau adesea de „boala tutunului verde”, o forma de intoxicatie cu nicotina care rezulta din contactul pielii cu frunzele de tutun si au inceput sa testeze aplicarea dermica a nicotinei in 1984. Si exact asa, s-a nascut plasturele cu nicotina.

Ei bine aproape. Descoperirea lui Jarvik a dus la o cerere de brevet din 1985 de la Universitatea din California, dar plasturii cu nicotina pe baza de reteta nu au ajuns efectiv pe rafturile magazinelor pana in 1992. Cativa ani mai tarziu, plasturii cu nicotina erau disponibili fara prescriptie medicala si de atunci, ei i-am ajutat pe fumatori sa-si elimine obiceiurile legate de tigari.

Medicamentele eliberate pe baza de reteta vin intotdeauna cu o lista lunga si ingrijoratoare de efecte secundare, iar Prozac nu face exceptie. Asta nu schimba faptul ca Prozac, alias Fluoxetina, a ajutat milioane de oameni sa faca fata depresiei clinice de cand a devenit disponibil pentru prima data ca medicament pe baza de prescriptie medicala in 1987. Potentialul fluoxetinei ca inhibitor selectiv al recaptarii serotoninei a fost de fapt descoperit in anii 1970, dar FDA nu a dat medicamentului voie pentru un deceniu intreg.

Fluoxetina a fost descoperita si patentata de Eli Lilly and Company in anii 1970; dupa ce FDA a aprobat medicamentul in 1987, au inceput sa-l comercializeze sub numele de Prozac. Medicamentul a devenit un tratament de succes si popular pentru depresie si tulburare obsesiv-compulsiva, permitand ca numele de marca „Prozac” sa devina sinonim cu antidepresivele in anii 1990.

In ciuda faptului ca este atat de cunoscut, Prozac nu este cel mai prescris antidepresiv in medicina: in SUA, Sertralina si Citalopramul au o cerere mai mare decat Fluoxetina. Chiar si cei care sufera de depresie carora nu li s-a prescris Prozac ar fi putut beneficia de medicament: brevetul a disparut in 2001, permitand alternativelor generice de Prozac sa ajunga pe piata.

Lentilele de contact exista de zeci de ani si s-au schimbat destul de mult de la primele zile ale lentilelor din plastic dur. Anii 1970 au vazut ascensiunea lentilelor moi din hidrogel. Nu este un secret de ce lentilele moi au devenit rapid populare: erau mai permeabile la aer decat lentilele mai vechi si mai confortabile la pornire. De atunci, atat lentilele de contact dure, cat si cele moi au cunoscut o permeabilitate imbunatatita si pot fi purtate perioade mai lungi de timp.

In 1987, lentilele de contact au devenit un inlocuitor si mai convenabil pentru purtarea ochelarilor. Acesta este anul in care lentilele de contact de unica folosinta au ajuns pe piata de consum. Lentilele de unica folosinta sunt lentile de contact moi menite a fi purtate pentru o perioada scurta de timp. Inainte de lentilele de unica folosinta, a detine lentile de contact era un pic ca a detine ochelari. Ai purtat aceeasi pereche in fiecare zi si a trebuit sa le cureti si sa le ingrijesti in mod regulat. Asta insemna ca pierderea unui obiectiv a fost o greseala costisitoare.

Cu lentilele de unica folosinta, problema a disparut. Din 1987, aceste contacte au devenit solutia de baza pentru corectarea vederii in ochi. Sunt disponibile in forme zilnice, saptamanale si lunare.

Dupa misiunile lunare de la sfarsitul anilor ’60 si inceputul anilor ’70, oamenii de la NASA s-au dedicat dezvoltarii unui nou tip de vehicul care sa se aventureze in spatiu si sa se intoarca acasa in siguranta. Punctul culminant al cercetarii si dezvoltarii lor a fost Naveta Spatiala. Inginerii si mecanicii l-au proiectat pentru a fi mai mult decat un simplu vehicul de transport — Naveta Spatiala ar deveni un laborator stiintific in orbita, capabil sa gazduiasca numeroase experimente menite sa ne sporeasca intelegerea universului. Navetele spatiale au jucat, de asemenea, un rol important in desfasurarea si intretinerea echipamentelor in spatiu, inclusiv satelitii si Statia Spatiala Internationala.

Prima lansare a navetei spatiale a fost Columbia pe 12 aprilie 1981. Misiunea a durat putin mai mult de doua zile. Columbia s-a intors acasa in siguranta si a oferit NASA informatii pretioase despre designul navetei. Cateva placi s-au rupt in timpul secventei de lansare, ceea ce a informat NASA ca inginerii ar trebui sa faca ajustari pentru a evita problemele viitoare cu alte lansari.

De la lansarea Columbia, au existat peste 130 de misiuni ale navetei spatiale, iar programul a inspirat sute de copii sa studieze stiinta si sa viseze la explorarea spatiului.

O revolutie a calculatoarelor a inceput in anii 1970. Primele calculatoare erau masini masive – unele atat de mari incat ocupau un intreg etaj al unei cladiri. Cu toate acestea, aceste masini aveau o putere de procesare mai mica decat se poate lauda un smartphone obisnuit astazi. Pe masura ce era miniaturizarii se apropia, computerele s-au micsorat. Iar pasionatii au inceput sa exploreze o lume rezervata anterior pentru institutiile academice, guvernamentale si de cercetare. Computerul personal a devenit realitate.

Computerul personal 5150 de la IBM a fost lansat in 1981. Acesta continea un procesor Intel 8088 si rula pe versiunea 1.0 a sistemului de operare PC-DOS. Computerul a suportat limbajul de programare Microsoft BASIC. Pentru cea mai mare parte a anilor 1980, IBM a fost sinonim cu computerele personale. Ai putea spune ca detii un IBM in acelasi mod in care ai vorbi despre detinerea unui PC Windows in zilele noastre. De fapt, vechiul PC IBM este un stramos al computerelor bazate pe Windows folosite de milioane de oameni astazi.

In 1984, Apple a lansat computerul Macintosh. A fost primul computer personal care a prezentat o interfata de utilizator bazata pe grafica. Alte computere au cerut utilizatorilor sa introduca comenzi pentru a lansa aplicatii. Macintosh-ul folosea pictograme pentru a reprezenta programe si un dispozitiv ciudat numit mouse. Desi nici mouse-ul, nici interfata grafica cu utilizatorul nu erau idei noi, ele nu facusera parte din piata de consum de masa pana cand Macintosh a ajuns pe rafturile magazinelor.

Colectionarii de muzica de la inceputul anilor 1980 aveau optiuni limitate. Audiofilii au sustinut ca singurul sunet care merita auzit a fost stocat pe albume de vinil. Dar aceste inregistrari ocupa mult spatiu si pot fi deteriorate cu usurinta. Casetele si benzile cu 8 piste au ocupat mai putin spatiu, dar formatul de stocare magnetica s-a degradat in timp. Companii precum Sony si Philips au intervenit pentru a crea o alternativa: discul compact.

La inceputul pana la mijlocul anilor 1980, inginerii au scris o serie de carti care stabileau standardele pentru formatul de disc compact. Au fost cinci carti in serie, fiecare cu o culoare diferita. Prima carte, care a fost rosie, a stabilit standardele de baza pentru inregistrarea audio pe disc compact. Cartile ulterioare au extins standardele, adaugand capacitati de stocare a datelor la CD si dand nastere formatelor CD-ROM si CD-RW.

Nu numai ca acest lucru a revolutionat industria muzicala, ucigand practic pietele de casete si vinil, ci si industria in devenire a computerelor. Dischetele timpurii aveau o capacitate de stocare limitata si puteau pierde date daca erau expuse la magneti. Discurile compacte stocau informatii intr-un format optic si puteau contine mult mai multe date decat discurile magnetice obisnuite. Primele playere de disc compact erau scumpe, dar pana in anii 1990 formatul domina atat pietele de muzica, cat si de stocare pe computer.

Primele emisiuni de televiziune de inalta definitie din Statele Unite au avut loc la sfarsitul anilor 1990. Dar inventia HDTV dateaza mult mai devreme. Japan Broadcasting Corporation, cunoscuta si sub numele de NHK, a inceput sa lucreze la un nou standard pentru televiziune care includea un ecran mai larg si mai multe linii de rezolutie la sfarsitul anilor 1970. Pana in 1980, primele seturi prototip au fost privitori uimitoare, cu imagini mai clare decat a aratat orice set inainte.

Compania era nerabdatoare sa impinga acest nou standard in alte parti ale lumii, asigurand companiilor japoneze un avantaj pe piata televiziunii. Abia in 1987, NHK a avut ocazia sa arate FCC, si chiar politicienilor din Washington, DC, ce poate face HDTV. Reactia a variat de la uimire la anxietate. Implicatiile HDTV au depasit cu mult placerea spectatorilor — ar putea afecta orice, de la piata productiei de televizoare pana la industria semiconductoarelor.

Statele Unite au adoptat o abordare lenta, precauta. Abia la sfarsitul anilor 1990, televizoarele HDTV au devenit disponibile pe rafturile magazinelor. Dar televizoarele care au surprins consumatorii americani la sfarsitul secolului al XX-lea ar fi putut fi in case cu un deceniu mai devreme.

Stiinta a fost schimbata pentru totdeauna in 1984, iar momentul revolutionar nu a avut nimic de-a face cu celebra distopie SF a lui George Orwell. Geneticistul britanic Alec Jeffreys incerca sa urmareasca markeri genetici de-a lungul generatiilor de familie cand a descoperit accidental ceva mult mai important: fiecare persoana unica are un profil ADN la fel de unic. Pare evident, nu? Ei bine, la acea vreme, nu a fost — si realizarea lui Jeffreys a avut un impact urias asupra stiintei si a multor alte industrii.

Profilurile genetice unice sunt derivate din profilurile parintilor nostri, ceea ce inseamna ca descendenta poate fi urmarita de-a lungul generatiilor prin testarea ADN. Dar exista, evident, si alte utilizari — imaginati-va ancheta penala moderna fara criminalistica ADN. Jeffreys a inventat termenul de amprenta ADN si a castigat titlul de cavaler pentru munca sa.

Pe masura ce amprentele ADN s-au raspandit din laboratorul lui Jeffreys, la fel s-a extins si sfera sa de aplicare. Astazi, lumea criminalistica isi datoreaza dezvoltarea profilurilor ADN. Si, la fel ca oamenii, animalele au coduri genetice unice care pot fi folosite pentru — de exemplu — a prinde braconieri care vand ilegal piei de animale pe cale de disparitie.

Cercetarile asupra inimii artificiale dateaza din anii 1950. Prima implantare chirurgicala a unei inimi artificiale la o fiinta umana a avut loc in 1969. Dar inimile artificiale timpurii au fost o masura temporara. Scopul a fost de a folosi echipamentul pentru a mentine pacientul in viata pana cand un chirurg ar putea efectua un adevarat transplant de inima.

Inima artificiala Jarvik-7 era diferita. Inginerii l-au conceput pentru a fi un transplant de inima permanent in loc de o masura intermediara. Prima implantare a unei inimi Jarvik-7 a avut loc in 1982. Chirurgul principal a fost William DeVries si numele pacientului cardiac era Barney Clark. Inima rula pe aer comprimat. Tuburile de la un compresor au intrat in corpul lui Clark prin incizii in abdomen. Clark a supravietuit la 112 zile dupa operatie inainte de a muri.

A trai cu o inima Jarvik-7 ar necesita unele ajustari serioase. Sistemul de acasa pentru inima avea o consola de aproximativ jumatate de dimensiunea unui frigider. Exista si un sistem portabil care avea o unitate de alimentare de dimensiunea unei serviete. Chiar si acum, mai multe institutii medicale se bazeaza pe inimi artificiale care sunt aproape identice cu modelul Jarvik-7 din 1982 pentru a mentine pacientii in viata in timp ce asteapta o inima umana adevarata.