O echipa de arheologi si geologi, cu Universitatea Griffith in centru, a publicat recent un studiu in Quaternary Science Reviews care arunca o lumina noua asupra peisajelor preistorice din Sahul, o zona care s-a alaturat candva Australia si Noua Guinee in timpul ultimei ere glaciare. Aceasta cercetare deschide o fereastra catre un capitol putin cunoscut din istoria umanitatii, dezvaluind detalii fascinante despre structura geografica si demografica a acestui continent antic.
In mare parte din ultimii 65.000 de ani, Sahul a cunoscut schimbari semnificative ale nivelului marii . Aceste fluctuatii au expus o suprafata mare de teren in nord-vestul ceea ce este acum Australia, creand o punte de teren intre Kimberley si Arnhem Land. Munca meticuloasa a echipei in batimetria de inalta rezolutie a dezvaluit ca in timpul fazei izotopice marine 4 (acum 71.000-59.000 de ani), platforma a ramas stabila timp de aproximativ 9.000 de ani. Ulterior, in faza 2 izotopica marina (acum 29.000-14.000 de ani), s-a transformat intr-un teren complet expus , cu caracteristici unice precum o mare interioara si un vast lac de apa dulce, inconjurat de escarpe inalte si chei adanci.
Modelul demografic dezvoltat de savanti sugereaza ca aceasta platforma, acum scufundata, ar fi putut gazdui populatii cuprinse intre 50.000 si 500.000 de indivizi in perioade diferite. Cu toate acestea, cresterea rapida a nivelului marii intre 14.500 si 14.100 de ani in urma si intre 12.000 si 9.000 de ani in urma a facut ca aproximativ 50% din acest raft sa fie inundat, ducand la schimbari substantiale in stilul de viata al populatiilor umane. Aceste evenimente au fortat probabil o retragere a comunitatilor umane si sunt evidentiate prin cresterea angajarii in siturile arheologice din Kimberley si Arnhem Land, precum si aparitia de noi stiluri in arta rock.
Rolul crucial al marginilor continentale scufundate
Kasih Norman , cercetator principal la Centrul de Cercetare Griffith Australian pentru Evolutia Umana, a subliniat importanta acestui vast arhipelag preistoric.
Prezenta acestui vast arhipelag a facilitat probabil dispersarea cu succes a primilor exploratori marittimi din Wallacea – regiunea Indoneziei de astazi – oferind un mediu familiar pentru adaptarea lor la vastul continent Sahul.
In plus, studiul evidentiaza rolul fundamental al marginilor continentale scufundate in expansiunile umane timpurii. Aceste constatari necesita o reevaluare a naratiunii despre migratiile umane timpurii si impactul schimbarilor climatice asupra populatiilor antice. Norman evidentiaza un varf de populatie in timpul ultimei epoci glaciare, in urma cu aproximativ 20.000 de ani, confirmat de cercetari genetice recente asupra populatiilor insulelor Tiwi, in apropierea zonei studiate.
Modelarea noastra demografica a aratat un varf in dimensiunea populatiei la apogeul ultimei epoci glaciare, in urma cu aproximativ 20.000 de ani, cand intreaga intindere a platformei de nord-vest era uscata. Aceasta descoperire a fost acum sustinuta de noi cercetari genetice care arata populatii foarte mari pentru locuitorii insulelor Tiwi – situate chiar la est de regiunea de studiu – la inaltimea ultimei perioade glaciare.
Arheologia subacvatica isi asuma un rol tot mai mare in intelegerea globala a migratiilor umane in timpul Pleistocenului tarziu, peisajele scufundate continuand sa ofere cunostinte arheologice noi valoroase. Norman concluzioneaza ca extinderea explorarii si analizei siturilor subacvatice promite sa dezvaluie alte secrete ale istoriei umane comune.
