Medicina din Roma antica combina cunostintele stiintifice cu credintele supranaturale si religioase. Medicii romani au adoptat multe dintre practicile si filozofiile medicului grec Hipocrate si ale adeptilor sai – in special dupa sosirea in 219 i.Hr. a lui Archagathus din Sparta, creditat drept primul medic grec care a practicat in oras.
Cu toate acestea, vechii romani purtau, de asemenea, amulete pentru a alunga bolile si ofereau votive la temple zeilor carora li se atribuiau puteri vindecatoare. Amestecul acestor doua abordari a produs cateva dintre urmatoarele fapte surprinzatoare despre sanatate si medicina in Imperiul Roman.
1. Sangele si ficatul gladiatorilor ucisi se credea a fi remedii pentru epilepsie.
Varsarea sangelui unui gladiator nu s-a incheiat neaparat dupa ce a pierdut o lupta pana la moarte. Fara o intelegere stiintifica a cauzei epilepsiei, medicii romani au recomandat celor care au suferit de aceasta suferinta misterioasa sa bea sange cald extras din gatul unui gladiator ucis sub forma de elixir. „Sangele gladiatorilor este baut de epileptici ca si cum ar fi o ciurma de viata”, a spus carturarul roman Pliniu cel Batran. Medicii au sustinut, de asemenea, consumul de ficat de gladiator ca tratament. Doctorul roman Scribonius Largus a raportat ca spectatorii vor „pasi inainte si vor smulge o bucata de ficat unui gladiator care zacea eviscerat in praf”. Este posibil ca medicii sa fi prescris remediile macabre, deoarece gladiatorii erau vazuti ca simboluri ale virilitatii care au murit sanatos.
2. Cel mai proeminent medic al Romei antice a influentat practica medicinei timp de 1.300 de ani dupa moartea sa.
Nascut si crescut in Grecia, Galen de Pergamon a studiat anatomia si teoria fiziologica in Alexandria, Egipt, si si-a perfectionat abilitatile medicale tratand gladiatori raniti in locul sau de nastere, inainte de a se stabili la Roma in 162 d.Hr. Pe langa efectuarea de interventii chirurgicale, cum ar fi indepartarea cataractei, Galen a sustinut exercitii fizice, o dieta echilibrata, o buna igiena si baie si a teoretizat ca creierul, nu inima, controla corpul. El a fost primul medic care a demonstrat ca laringele genereaza vocea si a identificat diferenta dintre sangele venos si cel arterial. Servind ca medic personal pentru mai multi imparati, Galen a avansat cunostintele anatomice prin grija sa de gladiatori si disectii si vivisectiuni ale animalelor. A scris sute de tratate medicale, dintre care unele au ramas referinte standard pana in anii 1500.
3. Se credea ca cheia unei sanatati bune este mentinerea in echilibru a celor patru „umori”.
Medicii romani au atribuit teoriei dezvoltate in Grecia antica ca sanatatea si emotiile unei persoane sunt guvernate de patru substante interne: sange, flegma, bila galbena si bila neagra. Aceste „umori” erau legate de cele patru calitati elementare (cald, rece, umed si uscat). Medicii romani au atribuit o serie de afectiuni unui dezechilibru in umorile corpului. Galen, de exemplu, credea ca un exces de bila neagra a cauzat tumori canceroase. Echilibrul ar putea fi restabilit prin tratamente precum sangerari, varsaturi, clisme, inducerea transpiratiei si ingestia de cantitati mari de alimente clasificate ca fiind calde sau reci si umede sau uscate.
Stiati? Nu era necesara nicio pregatire formala pentru a deveni doctor in Roma Antica. Oricine isi putea asuma titlul de medic fara a sustine un examen sau a indeplini un set de calificari.
4. Oportunitatile de a studia anatomia umana au fost limitate.
Interzicerea de catre Roma Antica a majoritatii disectiilor cadavrelor umane – din cauza preocuparilor religioase, etice si de sanatate publica – a impiedicat studiile anatomice. Medicii precum Galen s-au bazat in schimb pe disectia si vivisectia animalelor, in special a porcilor si primatelor, deoarece structurile lor anatomice le oglindeau pe cele ale oamenilor. Aceste disectii erau spectacole publice care serveau drept divertisment si o metoda pentru medici de a atrage noi pacienti.
Multi medici antici romani au luat in considerare visele atunci cand au facut diagnostice si au stabilit tratamente, deoarece credeau ca ar putea fi semnale de la suflet despre dezechilibrele umorale din corp. Medicii credeau ca visele ar putea oferi informatii despre pacienti care erau ascunse de observatia directa. „Orice rau vad si par sa faca in vise adesea ne va indica lipsa, excesul si calitatea umorurilor”, a scris Galen. De exemplu, visele care includeau zapada sau gheata au fost considerate a indica un exces de flegma (un umor considerat rece si umed), in timp ce cele care prezentau foc semnalau niveluri ridicate de bila (un umor considerat cald si uscat). Galen a diagnosticat un luptator care visa ca se lupta sa respire in timp ce sta intr-o cisterna de sange ca sufera de un exces de umor, asa ca i-a prescris sangerarea ca tratament.
6. Corpul medical al armatei le-a permis soldatilor romani sa traiasca mai mult decat cetatenilor romani.
Bunuri funerare ale unui medic roman: doua bisturii, trei sonde cu bronz, un cateter, cutie de medicamente din fildes, paleta de ardezie pentru macinarea ingredientelor de unguent, bol de bronz pentru amestecarea medicamentelor, foarfece de metal (bronz si fier), cutit de fier, lingura de bronz cu semne pe manerul pentru masurarea lichidelor, doua amulete de argint cu vraji gravate, care indica faptul ca doctorul credea atat in magie, cat si in stiinta. Mijlocul secolului al III-lea.
Imparatul Augustus a infiintat primul corp medical militar profesionist, care a atras medici profesionisti greci prin acordarea de drepturi de cetatenie romana deplina, scutiri de impozite si pensii de pensionare. Corpul medical a format una dintre primele unitati dedicate de chirurgie pe teren, a construit sisteme de salubritate bine concepute pentru a evita bolile si a fost pionierat atat cu garoul hemostatic pentru a opri hemoragia, cat si pentru a inchide arterele pentru sutura. Medicii de tabara au stat la avangarda medicala a imperiului, absorbind idei noi prin calatoriile lor si studiind anatomia umana in timp ce efectuau operatii pe soldatii raniti in spitalele de campanie. Datorita partial inovatiilor corpului medical al Romei antice, speranta de viata a soldatului obisnuit a fost cu cinci ani mai mare decat cea a cetateanului obisnuit.
7. Profesiile medicale erau deschise femeilor.
Pe baza tratatelor medicale, a textelor legale si a inscriptiilor funerare, oamenii de stiinta au ajuns la concluzia ca femeile practicau medicina in Roma antica. In timp ce femeile doctor nu erau raspandite, era mai frecvent sa gasesti femei care actionau ca moase, lucrand sub indrumarea medicilor pentru a asista la nastere si pentru a administra medicamente pentru fertilitate. Femeile doctori, care practicau ocazional in alte discipline decat ginecologia si obstetrica, tindeau sa fie femei libere de origine greaca, in timp ce moasele fusesera adesea inrobite anterior.
8. Varza era considerata un drog minune.
Multi medici romani au asociat dieta cu sanatatea buna si au prezentat varza drept „super-aliment” care ar putea preveni si trata o gama larga de afectiuni. „Ar fi o sarcina indelungata sa enumeram punctele bune ale varzei”, a scris Pliniu cel Batran. Istoricul roman Cato cel Batran i-a dovedit ca are dreptate intr-un tratat de aproape 2.000 de cuvinte despre puterile salubre ale varzei in De Agricultura . Potrivit lui Cato, legumele cu frunze vindecau durerile de cap, tulburarile de vedere si problemele digestive, in timp ce aplicarea de varza zdrobita a vindecat fara durere ranile, contuziile, ranile si luxatiile. „Intr-un cuvant, va vindeca toate organele interne care sufera”, a scris el. Cato chiar a scris ca inhalarea vaporilor de varza fiarta a promovat fertilitatea si ca scaldarea in urina unei persoane care a mancat multa varza a vindecat multe boli.
