Miliardarul ceh a carui companie preia de joi conducerea loteriei nationale din Marea Britanie este inca in afaceri cu compania de gaze Gazprom, detinuta de Kremlin, la aproape doi ani dupa ce a promis autoritatilor de reglementare ca va rupe legaturile cu Rusia. Comisia pentru jocuri de noroc i-a acordat lui Allwyn licenta profitabila de 10 ani pentru a rula loteria, estimata a fi in valoare de pana la 100 de miliarde de lire sterline in vanzari, in martie 2022.
Decizia a urmat unui razboi de licitatii intre Allwyn, magnatul media Richard Desmond si Camelot, detinatorul fiecarei licente de la inceputul extragerii saptamanale in 1994.
Allwyn, care a respins cu succes provocarile legale din partea ofertantilor perdanti dupa acordarea licentei, este in cele din urma detinuta de antreprenorul ceh Karel Komarek, prin intermediul holdingului sau KKCG.
Komarek a condamnat invazia „brutala” a Ucrainei de catre Rusia, inclusiv intr-o scrisoare deschisa publicata in martie 2022, in timp ce Comisia pentru jocuri de noroc isi finaliza decizia.
De asemenea, se intelege ca Allwyn a promis autoritatii de reglementare in timpul procesului de licitatie ca Komarek va inceta orice legaturi cu Rusia cat mai curand posibil.
Dar atat comisia, cat si Allwyn s-au confruntat de atunci cu intrebari din partea parlamentarilor cu privire la joint venture-ul lui Komarek cu Gazprom, care opereaza instalatia subterana de stocare a gazelor Damborice din Republica Ceha.
Gazprom nu este sanctionat in Marea Britanie, dar multi dintre directorii sai sunt. Parlamentarii din comisia pentru cultura, mass-media si sport si-au exprimat, de asemenea, ingrijorarea cu privire la eventualele legaturi persistente intre imperiul de afaceri al lui Komarek si Kremlin.
In iunie 2022, personalul Comisiei pentru jocuri de noroc a spus comitetului ca se astepta la un anunt despre planurile de a pune capat relatiei in „zile”.
Cu toate acestea, planul nu fusese finalizat pana in noiembrie anul trecut, a dezvaluit un podcast Tortoise.
The Guardian a stabilit acum ca, in timp ce Komarek a luat masuri pentru a reduce participatia Gazprom in asociere in comun, compania de gaze detinuta de Kremlin mai pastreaza o participatie de 50% pana la aprobarea legala a unei emisiuni de actiuni care ii va dilua participatia la sub 3%.
Komarek, care a crescut in Moravia, unde a fost construita instalatia de gaz, a devenit miliardar in Republica Ceha post-sovietica, folosind un imprumut de la tatal sau ca platforma pentru a construi un imperiu care cuprinde petrol si gaze, proprietati, tehnologie si loterie.
Parteneriatul sau cu Gazprom a inceput in 2013, cand firma ceha MND, detinuta in totalitate de holdingul sau KKCG din Elvetia, a incheiat un parteneriat 50:50 cu Gazprom pentru a construi o instalatie de stocare a gazelor in Republica Ceha.
Compania rezultata, Moravia Gas Storage (MGS), a continuat cu aceeasi structura de proprietate egala dupa invazia Crimeei de catre Vladimir Putin in anul urmator.
Dar invazia totala a Ucrainei de catre Rusia din februarie 2022 este de inteles ca a declansat eforturile KKCG de a se elibera de co-investitia cu Gazprom.
La mai putin de o luna mai tarziu, Allwyn, detinut de KKCG, a castigat a patra licenta de loterie nationala, dupa ce a oferit asigurari ca lucreaza pentru a taia orice legatura cu Gazprom.
De atunci s-a luptat sa efectueze divortul, in ciuda asigurarilor Comisiei pentru jocuri de noroc catre parlamentari ca un anunt de incheiere a parteneriatului este iminent.
In iunie, la scurt timp dupa sesiunea de probe a comitetului restrans, KKCG a anuntat ca planurile de a-si transfera actiunile din instalatia de depozitare, detinuta prin MND, catre guvernul ceh.
Cu toate acestea, acele discutii s-au intrerupt si in octombrie 2023, mai mult de un an mai tarziu, KKCG a anuntat ca MGS va emite noi actiuni in valoare de 36 de milioane de coroane cehe (1,2 milioane de lire sterline), toate acestea fiind cumparate de MND.
Aceasta, a spus acesta, ar creste pachetul de actiuni detinut de MND, detinut de Komarek, la 97,37%, lasand Gazprom Export LLC, o subsidiara a Gazprom, cu 2,63%.
In noiembrie anul trecut, compania a primit aprobarea de reglementare pentru tranzactie, desi aprobarea legala finala pentru reducerea participatiei Gazprom de la 50% este inca in asteptare.
Se intelege ca KKCG doreste sa elimine complet Gazprom din actiune, iar surse apropiate companiei au spus ca eforturile sale de a elimina compania de stat rusa de gaze au fost incetinite de procesele legale si de reglementare.
Comisia pentru jocuri de noroc a refuzat sa comenteze.
Intr-o scrisoare catre comitetul de cultura, mass-media si sport, trimisa in decembrie, comisia a declarat ca a fost satisfacuta ca Allwyn nu are afaceri cu nicio entitate sanctionata si ca niciun interes rusesc nu are nicio legatura cu loteria.
Acesta a spus ca KKCG a facut „progresuri substantiale” in taierea legaturilor cu Gazprom si a actionat deja pentru a vinde un terminal petrolier in regiunea Samara din Rusia.
Autoritatea de reglementare a mai spus ca a colaborat cu UK Security Vetting, furnizorul guvernului de verificare a securitatii nationale.
KKCG a refuzat sa comenteze.
