5 femei de stiinta pe care ar trebui sa le cunosti

Desi cel mai bine cunoscut in istoria populara ca amanta lui Voltaire, geniul francez a realizat mult mai mult decat sa cortejeze ganditorul iluminist. Nascuta Gabrielle-Emilie Le Tonnelier de Breteuil in 1706, ea a profitat de averea familiei sale pentru a plati instructori privati de matematica si lingvistica. La varsta ei adulta, casatoria du Chatelet si-a concentrat explorarile matematice asupra conceptului de energie si a ceea ce o cuprinde. La sfarsitul secolului al XVII-lea, Isaac Newton a propus ca energia unui obiect este egala cu produsul dintre masa si viteza acestuia, sau viteza. Una dintre cele mai cunoscute realizari ale lui du Chatelet a fost traducerea volumului voluminos al lui Newton „Philosophiae Naturalis Principia Mathematica” din latina in limba sa materna franceza. Studiind textul revolutionar alaturi de Voltaire, du Chatelet a confirmat ca viteza in ecuatia energiei ar trebui sa fie la patrat.

Cercetarile ei s-au dovedit esentiale in 1905, cand Albert Einstein a derivat formula de echivalenta masa-energie, e=mc². In momentul in care Einstein a inceput sa-si schimbe formula semnaturii, fizicienii adoptasera deja patratul vitezei atunci cand calculau energia in miscare a unui obiect, datorita in mare parte bazei teoretice stabilite de du Chatelet. Prin urmare, in acea ecuatie de reper, desi „c” inseamna viteza luminii, intelegerea la patrarea vitezei luminii are loc direct din lucrarea anterioara a lui du Chatelet. Nu e de mirare ca Voltaire a scris despre amanta sa, care avea sa moara dupa nastere la varsta de 40 de ani: „Ea are un geniu care este rar/ Demn de Newton, jur”.

Chimistul Rosalind Franklin si-a inceput cariera stiintifica de scurta durata studiind carbunele si a incheiat-o cercetand anatomia virusilor, dar contributia ei majora – si cea mai controversata – a venit in timp ce incerca sa descifreze structura acidului dezoxiribonucleic sau ADN. Desi Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicina din 1962 i-a revenit lui James Watson, Francis Crick si Maurice Wilkins pentru descoperirea structurii dublei elice a ADN-ului, este posibil ca acestia sa nu fi sustinut aceasta victorie fara ajutorul lucrarii lui Franklin.

Nascut in 1920, Franklin si-a dorit sa devina om de stiinta inca de la o varsta frageda, dar la acea vreme era considerata o ocupatie numai pentru barbati. Cu toate acestea, persistenta si inteligenta ei au castigat, iar Franklin a obtinut un post de asistent de cercetare la King’s College din Londra, dupa ce si-a castigat doctoratul in chimie fizica de la Universitatea Cambridge. Laboratorul King’s College s-a concentrat pe decodificarea ADN-ului, iar Franklin a inceput sa fotografieze fire fine ale acestuia folosind difractia cu raze X , o tehnica care creeaza imagini structurale prin ridicarea razelor X de pe molecule.

Relatiile tensionate dintre Franklin si colegul ei de laborator, Maurice Wilkins, au permis in cele din urma lui Watson si Crick sa treaca inainte in cursa ADN-ului. Fara stirea lui Franklin, Wilkins i-a aratat fotografiile de difractie lui Watson, oferind un indiciu crucial pentru dezlegarea aranjamentului dublu helix. In 1953, Watson si Crick si-au publicat lucrarea de referinta ADN in revista Nature, iar Franklin nu a primit niciodata nicio recunoastere pentru contributia ei fatidica. De fapt, singura lauda ADN data lui Franklin a venit postum, de cand a murit de cancer ovarian la varsta de 37 de ani.

Fizicianul Lise Meitner, cunoscuta si ca „mama bombei atomice”, s-a nascut la Viena, Austria, in 1878. Dupa ce a studiat fizica la Universitatea din Viena, Meitner a facut echipa cu Max Planck si Otto Hahn pentru a cerceta radioactivitatea. In 1918, Hahn si Meitner, care isi vor continua colaborarea ani de zile dupa aceea, au descoperit elementul protactiniu. Apoi, in 1923, Meitner a dedus efectul Auger , cand un atom cade spontan unul sau doi electroni pentru a se stabiliza. Procesul este numit, totusi, dupa fizicianul francez Pierre Auger, care a identificat reactia atomica doi ani mai tarziu, marcand prima dintre realizarile stiintifice ale lui Meitner care ar fi trecut cu vederea flagrant.

Pe masura ce cariera ei s-a dezvoltat, Europa a devenit radioactiva din punct de vedere politic, izbucnind in cel de-al Doilea Razboi Mondial, care l-a trimis pe Meitner sa impacheteze pentru Stockholm dupa ce Germania a anexat Austria in 1938. In acel moment, Meitner experimenta cu aruncarea neutronilor in particule atomice, iar in 1939, Meitner si Otto Frisch, care era atat nepotul ei, cat si partenerul ei de laborator, a numit procesul de fisiune nucleara si a publicat o lucrare pe aceasta tema. Divizarea atomilor prin fisiune nucleara ar fi cheia dezvoltarii bombei atomice, dar Meitner nu a avut niciun rol in Proiectul Manhattan, in ciuda poreclei ei. Desi Meitner a descoperit pentru prima data fisiunea nucleara, vechiul ei partener de cercetare Otto Hahn a luat acasa Premiul Nobel pentru chimie pentru aceasta in 1944.

Meitner nu a castigat niciodata un premiu Nobel pentru munca sa inovatoare si a murit in 1968. Cu toate acestea, mostenirea ei traieste in tabelul periodic. In 1992, un element radioactiv recent descoperit a fost numit meitnerium, simbolul Mt, pentru fizicianul austriac.

Shirley Ann Jackson, nascuta in 1946, este cunoscuta pentru o serie de premiere. Fizicianul teoretician si-a obtinut diplomele de licenta si doctorat de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), prima femeie de culoare care a facut acest lucru. Acea realizare academica din 1973 a facut-o, de asemenea, una dintre cele doua femei de culoare din Statele Unite care a primit un doctorat in fizica. In 1995, presedintele Clinton l-a numit pe Jackson sa prezideze Comisia de Reglementare Nucleara din SUA, prima femeie care a ocupat aceasta functie. In plus, CV-ul ei excelent si munca de politici publice care pledeaza pentru finantarea si inovarea STEM au deschis calea pentru a deveni prima femeie afro-americana aleasa la Academia Nationala de Inginerie,

Desigur, laudele si realizarile ei nu au venit fara o concentrare intensa si rigoare intelectuala. Dupa ce a absolvit MIT, Jackson a efectuat o gama larga de cercetari in fizica la AT&T Bell Laboratories din 1976 pana in 1991. Pe masura ce cariera lui Jackson s-a dezvoltat, rolul ei public de avocat al stiintei, educatiei si inovatiei in Statele Unite a evoluat, de asemenea. La un an dupa ce a fost aleasa presedinte al Asociatiei Americane pentru Avansarea Stiintei in 2004, revista Time a descris-o drept „poate modelul suprem pentru femei in stiinta”. Avand in vedere efectele neobosite ale cercetarii neobosite ale lui Jackson si ale publicului, ajungand de la laboratoarele AT&T la Casa Alba, evaluarea revistei este aproape o subestimare.

Rita Levi-Montalcini nu numai ca a fost unul dintre cei mai importanti oameni de stiinta ai creierului din lume, ci a fost si cel mai in varsta laureat al Premiului Nobel in viata, pana la moartea ei, pe 30 decembrie 2012. Nascuta in Italia in 1909, Levi-Montalcini a urmat o facultate de medicina in ciuda tatalui ei — un inginer electrician si matematician — i-a interzis initial sa urmeze studii superioare. Dupa ce si-a obtinut diploma in medicina si chirurgie in 1936, Levi-Montalcini a decis sa se concentreze pe neurologie, mai degraba decat sa practice medicina. Intreruperea celui de-al Doilea Razboi Mondial a fortat-o pe stralucita italiana sa evite zonele militare periculoase si sa-si continue cercetarile in ascunsa, servind chiar si pentru scurt timp ca medic militar.

Dupa ce praful s-a asezat in urma razboiului, Levi-Montalcini si partenerul ei de cercetare Stanley Cohen au cautat sa descopere cum prolifereaza nervii unui embrion intr-un corp in crestere. In acest proces, au descoperit factorul de crestere a nervilor, proteina cheie care stimuleaza dezvoltarea si cresterea neuronala. Descoperirea le-a adus celor doi un premiu Nobel pentru fiziologie sau medicina in 1986; Levi-Montalcini avea 77 de ani. In ajunul implinirii a 100 de ani, in 2009, ea a declarat ziarului Times of London ca inca s-a prezentat la serviciu la Institutul European al Creierului, pe care l-a fondat, in fiecare zi. Solicitat sfaturi despre cum sa atingeti acel prag centenar, Levi-Montalcini a recomandat un regim in trei parti de somn minim, aport alimentar limitat si mentinerea mereu a creierului activ si interesat.