Luam multe lucruri de la sine intelese in lumea moderna. Cablurile de fibra optica furnizeaza cantitati enorme de informatii aproape cu viteza luminii. Puteti sa va urcati in masina si sa va strigati destinatia la sistemul dvs. de navigatie GPS, iar o voce digitizata si neincarnata emite indicatii usor de urmat. O avem destul de dulce aici, in secolul 21.
Pe masura ce timpul trece, devine mai usor sa trecem cu vederea contributiile celor care au venit inaintea noastra. Chiar si in secolul al XIX-lea, Charles Duell, comisarul de brevete al Statelor Unite, ar fi remarcat ca tot ceea ce poate fi inventat a fost deja inventat.
In mod clar, daca Duell a spus asa ceva, era departe. Secolele al XX-lea si al XXI-lea au cunoscut un boom enorm al ingeniozitatii. Cu toate acestea, presupusele sale cuvinte dezvaluie si o intelegere care pare sa se fi pierdut. El a inteles ca oamenii au experimentat fulgerari de stralucire si au facut descoperiri de-a lungul istoriei. El a inteles, de asemenea, ca aceste progrese au accelerat atat de mult progresul uman, incat tot ce le urmeaza pare sa fie construit pe baza oferita de aceste inventii timpurii.
Poate ca nicio alta cultura antica nu a contribuit mai mult la aceasta avansare a progresului uman decat chinezii. Iata zece dintre cele mai mari inventii ale natiunii antice, fara o ordine anume.
10: Praf de pusca
Vom incepe cu probabil cea mai faimoasa inventie chineza antica. Legenda spune ca praful de pusca a fost descoperit accidental de alchimistii care cautau un amestec care sa creeze nemurirea oamenilor. In mod ironic, ceea ce s-au intamplat acesti chimisti antici a fost o inventie care ar putea lua cu usurinta viata umana.
Praful de pusca timpuriu a fost facut dintr-un amestec de azotat de potasiu (salpetru), carbune si sulf si a fost descris pentru prima data in 1044 in Colectia celor mai importante tehnici militare, compilata de Zeng Goliang. Se presupune ca descoperirea prafului de pusca a avut loc cu ceva timp mai devreme, deoarece Zeng descrie trei amestecuri diferite de praf de pusca, iar chinezii l-au folosit pentru focuri de artificii si focuri de artificii inainte de a o insusi pentru uz militar in grenade rudimentare.
De-a lungul timpului, ne-am dat seama ca metalele adaugate amestecului au creat culori stralucitoare in exploziile de praf de pusca si — kaboom! — s-au nascut focurile de artificii moderne. De asemenea, este un exploziv la indemana pentru proiectile precum gloante.
9: Busola
Unde am fi fara busola? Ne-am pierde, acolo. Aceia dintre noi care facem drumetii in padure sau zboara cu diverse avioane trebuie sa le multumeasca chinezilor pentru ca ne-au ghidat acasa in siguranta.
Initial, chinezii si-au creat busolele pentru a indica sudul adevarat. Acest lucru s-a datorat faptului ca au considerat directia lor cardinala spre sud, nu spre nord. Cele mai vechi busole au fost create in secolul al IV-lea i.Hr. si au fost facute din piatra.
Simpla existenta a lodestone este rezultatul unui pic de noroc. Lodestone este un tip de magnetit (un minereu de fier magnetic) care devine puternic magnetizat atunci cand este lovit de fulger. Rezultatul este un mineral care este magnetizat atat spre polul nord cat si spre sud. Nu suntem siguri exact cine a venit cu ideea inteligenta de a discerne directia folosind piatra de foc, dar dovezile arheologice arata ca oalele de moda chinezeasca se echilibrau pe o placa de ghicire; oalele ar indica directia catre armonia interioara pentru ghicitorii chinezi antici.
8: Hartie
Nu este complet clar cine a venit primul cu notiunea de a converti gandurile intr-un limbaj scris. A existat o cursa de cai intre sumerieni din Mesopotamia, Harappa din Pakistanul de astazi si Kemitii din Egipt pentru a fi primii care au formulat o limba scrisa. Stim ca primele limbi par sa fi aparut acum aproximativ 5.000 de ani. Se poate chiar argumenta ca dateaza mai devreme — adica daca am inclus expresii artistice precum picturile rupestre ca forma de limbaj scris. Odata ce limbajul a inceput sa se dezvolte, totusi, oamenii au scris despre orice ar fi ramas nemiscat suficient de mult. Tabletele de lut, bambusul, papirusul si piatra au fost doar cateva dintre cele mai vechi suprafete de scris.
Lucrurile s-au schimbat odata ce chinezii — in special, un barbat pe nume Cai Lun — au inventat prototipul pentru hartie moderna. Inainte de descoperirea lui Cai, chinezii scriau pe benzi subtiri de bambus si lungimi de matase, dar in anul 105 d.Hr., el a creat un amestec de fibre de lemn si apa si l-a presat pe o panza tesata. Tesatura din panza a permis umiditatii din amestecul pulpos sa se scurga, rezultand o hartie aspra. Nu se stie exact ce a scris Cai pe prima sa bucata de hartie.
7: Paste?
Oricine iubeste un castron bun de paste e fagioli sau linguine si scoici ar putea dori sa-si incline palaria in fata vechilor chinezi pentru a veni cu paste — nu italienilor, asa cum probabil ati banuit.
Juriul este inca in discutie, dar se pare ca chinezii i-au invins fie pe italieni, fie pe arabi (nu este clar care) cu aproximativ 2.000 de ani. In 2006, arheologii care au excavat o asezare veche de 4.000 de ani la Lajia, in provincia Qinghai, langa granita cu Tibet, au descoperit un castron rasturnat de taitei strunsi ingropati sub trei picioare de pamant.
Pastele nou descoperite ar putea fi cele mai vechi din lume. Este facut din doua tipuri de boabe de mei, ambele fiind cultivate in China de aproximativ 7.000 de ani. In plus, chinezii inca mai folosesc aceste cereale pentru a face paste pana astazi.
6: Roaba
Chinezii sunt, de asemenea, responsabili pentru usurarea poverii oamenilor din intreaga lume si de-a lungul timpului cu roaba. Un general pe nume Jugo Liang, care a trait in timpul dinastiei Han, este larg creditat ca a venit cu conceptul unui carucior cu o singura roata folosit pentru a transporta obiecte grele in secolul al II-lea. Conceptia lui Jugo a ratat doar un pic; nu a adaugat tumul (manerele) care a venit mai tarziu pe masura ce inventia sa era rafinata. Cu toate acestea, Jugo i-a invins pe europeni cu aproximativ 1.000 de ani cu roaba lui.
Initial, vehiculul era destinat scopurilor militare. Recunoscand avantajele fizice pe care roaba le-a oferit armatelor sale asupra oricaror inamici — erau folosite ca baricade mobile, precum si pentru transport — chinezii si-au pastrat secretul inventiei timp de secole.
Un vechi basm popular acorda si creditul pentru inventarea roabei unui fermier din secolul I i.Hr., pe nume Ko Yu. Desi existenta lui este indoielnica, exista un fir comun intre Jugo si Ko: ca si generalul, se spune ca fermierul a tinut secretul roaba descriind-o in cod.
5: Seismograf
Desi chinezii nu au putut spune nimanui exact ce masura un cutremur pe scara Richter (din moment ce scara Richter a fost creata pana in 1935), au reusit sa inventeze primul detector de cutremur din lume — un seismograf. Nu numai ca astronomul imperial Chang Heng a creat un seismograf in timpul dinastiei Han la inceputul secolului al II-lea, ci si unul extraordinar de frumos.
Creatia lui Heng a fost un vas greu de bronz cu noua dragoni indreptati in jos incorporati in exterior. Dragonii erau distantati echidistanti unul de celalalt pe vas, iar sub fiecare dragon, o broasca detasata se uita in sus, in timp ce fiecare broasca isi tinea gura deschisa.
In interiorul vasului, un pendul atarna nemiscat pana cand un tremur l-a miscat. In acest moment, balansul pendulului a pus in miscare parghiile interne ale seismografului. Acest lucru ar declansa eliberarea unei mingi tinute in gura dragonului cu fata in directia epicentrului cutremurului. Mingea ar cadea apoi in gura broastei chiar sub ea. Acest prim seismograf pare un pic de baza, dar ar mai dura 1.500 de ani pana cand natiunile occidentale isi dezvolte propriile versiuni.
4: Alcool
Poti sa le multumesti chinezilor pentru etanol si alcool izopropilic — ca sa nu mai vorbim de bere, vin si lichior. Cand te gandesti la asta, putine dintre ingeniozitatile omului au adus la fel de multa bucurie si tristete ca alcoolul.
Timp de multi ani, s-a presupus ca fermentatia alcoolica a rezultat din alte procese similare. Pana la inceputul secolului al III-lea i.Hr., chinezii si-au dat seama cum sa rafinati produsele alimentare precum otetul si sosul de soia folosind tehnicile de fermentatie si distilare. In curand aveau sa urmeze spiritele alcoolice.
Descoperirile arheologice recente au impins data fermentatiei chinezesti si a crearii alcoolului mult mai in urma. Cioburile de ceramica vechi de noua mii de ani descoperite in provincia Henan prezinta urme de alcool. Aceasta descoperire demonstreaza ca chinezii au fost primii care au facut alcool, deoarece detinatorii anteriori ai titlului, vechii arabi, nu au venit cu bauturi alcoolice decat 1.000 de ani mai tarziu.
3: Zmee
Doi barbati chinezi antici impartasesc meritul pentru ca au venit cu una dintre cele mai mari pretentii de faima ale Chinei. In timpul secolului al IV-lea i.Hr., Gongshu Ban si Mo Di, un patron al artelor si, respectiv, un filozof, au construit zmee in forma de pasare care se scufundau si se scufundau in vant. Noutatea perechii a prins repede.
De-a lungul timpului, chinezii s-au adaptat si au adaugat la designul initial al zmeului si i-au gasit noi utilizari dincolo de distractie. Zmeele au devenit o modalitate usoara de a pescui fara barca, pur si simplu prin utilizarea unui fir si a carligului acoperite de zmeu si atarnandu-l intr-un corp de apa inaccesibil. Zmeele au devenit, de asemenea, esentiale in aplicatiile militare, servind ca drone fara pilot care livrau incarcaturi utile de praf de pusca fortificatiilor inamice. In 1232, chinezii au folosit zmee pentru a arunca pliante de propaganda peste o tabara de prizonieri mongoli de razboi, indemnand chinezii capturati acolo sa se revolte si, in cele din urma, sa-si depaseasca pe rapitori.
In curand, dorinta de a zbura s-ar fi casatorit cu tehnologia zmeului pentru a produce o alta inventie chineza, deltaplanul.
2: Deltaplane
Dupa cum am discutat mai devreme, zmeele au fost inventate pana in secolul al IV-lea i.Hr. Pana la sfarsitul secolului al VI-lea d.Hr., chinezii au reusit sa construiasca zmee suficient de mari si aerodinamice pentru a sustine greutatea unui om de talie medie. A fost doar o chestiune de timp pana cand cineva a decis sa scoata pur si simplu sirurile de zmeu si sa vada ce s-a intamplat.
Chinezii foloseau zmee nelegate pe care le cunoastem astazi ca deltaplanuri. Cu toate acestea, acesti „zmei” nu au fost folositi pentru plimbari palpitante: imparatii si-au gasit bucurie in a-i forta pe criminalii condamnati si pe inamicii capturati sa sara de pe stanci in timp ce erau tinti cu legaturi in planoare. Un om sarac a zburat doua mile inainte de a ateriza in siguranta. Cu aceste zboruri timpurii, chinezii au invins ingeniozitatea europeana cu 1335 de ani.
1: Matase
Mongolii, bizantinii, grecii si romanii s-au confruntat cu nefericire cu inovatii militare chineze precum praful de pusca. Matasea a fost insa cea care a ajutat la negocierea pacii intre China antica si alte culturi. Cererea de matase a fost atat de mare incat tesatura fina a ajutat sa lege China de lumea exterioara prin comert. Tesatura a dat nastere rutelor comerciale legendare din Drumul Matasii, care s-au intins in cele din urma din China pana in Marea Mediterana, Africa, Orientul Mijlociu si Europa.
Metoda de manipulare a acestui material produs de viermi de matase a existat acum 4.700 de ani. Un sul care contine un articol despre productia de matase a fost gasit in mormantul creat in timpul perioadei Liangzhu, care a durat intre 3330 si 2200 i.Hr.. Chinezii au pazit indeaproape originea matasii; au pierdut controlul asupra secretului lor doar cand calugarii din Europa au pus mana pe oua de viermi de matase si le-au luat inapoi in vest.