Penicilina
Primul antibiotic din lume, care a prevenit milioane de decese cauzate de infectii si boli, a fost rezultatul accidental al unui spatiu de lucru dezordonat.
Alexander Fleming, un bacteriolog din Londra, s-a intors dintr-o vacanta in 1928 pentru a descoperi ca pe una dintre vasele Petri din laboratorul sau crestea mucegai – rezultatul unei contaminari neintentionate. La o inspectie mai atenta, a vazut ca zona din jurul mucegaiului era lipsita de bacterii. Fleming a numit acest suc de mucegai care ucide bacteriile penicilina dupa specia de ciuperca, Penicillium notatum, si a publicat o lucrare despre descoperirea sa in 1929. Cu toate acestea, nu era sigur daca are vreo utilizare practica, deoarece era dificil de purificat si stabilizat. .
Un deceniu mai tarziu, chimistii de la Universitatea Oxford au citit lucrarea lui Fleming si au inceput proiectul de a transforma penicilina intr-un medicament viabil. A fost testat pentru prima data pe un pacient in 1940, iar utilizarea pe scara larga a inceput in 1942. Astazi, penicilina este cel mai des folosit antibiotic din lume.
Detectoare de fum
Detectoarele de fum sunt atat de obisnuite in case si afaceri incat sunt usor de trecut cu vederea. Dar inventia lor a salvat milioane de vieti, iar existenta unui detector de fum functional in casa scade riscul de a muri intr-un incendiu cu mai mult de jumatate. Pentru asta, ii poti multumi fizicianului elvetian Walter Jaeger. In anii 1930, Jaeger incerca sa inventeze un senzor care sa detecteze gaz otravitor. In schimb, dispozitivul sau a inregistrat fumul din tigara – o descoperire care a dus la inventarea detectorului de fum modern.
Incepand cu anii 1950, detectoarele de fum au fost instalate in spatiile industriale, dar costul lor ridicat a interzis utilizarea pe scara larga in locuinte. Progresele tehnologice au redus considerabil costurile in anii 1970, iar in 1977 au fost vandute peste 12 milioane de detectoare de fum. Astazi, noua din 10 case au detectoare de fum.
Velcro
Inginerul elvetian George De Mestral nu si-a propus sa inventeze un dispozitiv de fixare care sa fie intr-o zi omniprezent pe navele spatiale. Dar in 1941, s-a intors de la o plimbare cu cainele sau si a observat ca amandoi erau acoperiti de micile ghimpe ale plantei de cocklebur. La o privire mai atenta, De Mestral a vazut ca bavurile aveau forma unor carlige minuscule, care se prindeau de buclele hainelor si de blana cainelui sau.
Fascinat, a inceput sa incerce sa-si creeze propria tesatura cu carlig si bucla, un efort care i-ar lua in cele din urma mai mult de 10 ani. In 1955, a brevetat Velcro, un nume care combina cuvintele franceze velours si crosetat, care inseamna catifea si carlig . In ciuda numelui, creatia lui De Mestral a fost facuta din nailon. A durat ceva timp pentru ca lumea modei sa se prinda, dar NASA a fost unul dintre cei care au adoptat-o timpurie, folosind velcro pe costumele si navetele spatiale. De fapt, l-au imbratisat atat de avid, incat multi oameni cred ca Velcro este o inventie a NASA.
Astazi, Velcro este utilizat pe scara larga in proiectarea de imbracaminte, dispozitive de ingrijire a sanatatii, masini si avioane. Si dupa zeci de ani de cercetare, oamenii de stiinta si-au dat seama in sfarsit cum sa faca Velcro mai silentios in 2021.
Dinamita
Multi inventatori au fost incantati de descoperirile lor accidentale, dar nu toti. Calea improbabila care a dus la dinamita l-a ingrozit pe unul dintre creatorii sai, care nu a intentionat niciodata ca ingredientul sau exploziv sa fie folosit deloc.
Nitroglicerina a fost inventata de chimistul italian in 1847 Ascanio Sobrero, care a combinat glicerolul cu acizii azotic si sulfuric pentru a produce un compus exploziv. Era mult mai puternic decat praful de pusca si mai volatil. Sobrero s-a opus utilizarii lui, dar colegul sau de laborator Alfred Nobel a vazut potentialul de a crea explozibili si arme profitabile. In 1867, Nobel a creat dinamita, care a stabilizat nitroglicerina prin adaugarea de pulbere de silice – desi nu inainte de a-si arunca in aer fabricile de doua ori in acest proces.
Nobel este cel mai bine amintit acum pentru premiul omonim pe care l-a instituit, care recunoaste contributiile umanitare, dar bogatia care i-a inzestrat fundatia pentru premii a venit din vanzarea armei sale de razboi patentate.
Descoperirea lui Sobrero a dus la crearea lui Nobel, ceva ce nu a intentionat niciodata – si a regretat profund. Despre inventia sa, Sobrero a spus: „Cand ma gandesc la toate victimele ucise in timpul exploziilor de nitroglicerina si la ravagiile teribile care au fost facute, care, dupa toate probabilitatile, vor continua sa apara in viitor, imi este aproape rusine sa recunosc ca sunt descoperitor.”
Warfarina pentru diluarea sangelui
Istoria inovatiei farmacologice este plina de descoperiri accidentale, cum ar fi Viagra (destinat pentru hipertensiune arteriala) si Valium (o incercare esuata de a crea coloranti pentru tesaturi). Dar warfarina, un diluant comun al sangelui, a fost descoperita nu intr-un laborator, ci pe un camp, unde animalele mureau din cauza unei boli misterioase.
In anii 1920, vitele si oile care pasteau cu fan de trifoi dulce mucegait au inceput sa sufere de sangerare interna. Multe animale inainte sanatoase au sangerat pana la moarte dupa proceduri veterinare simple. Un medic veterinar canadian, Frank Schofield, a stabilit ca fanul mucegait continea un anticoagulant care le impiedica coagularea sangelui. In 1940, oamenii de stiinta de la Universitatea din Wisconsin, condusi de biochimistul Karl Link, au izolat compusul anticoagulant din fanul mucegait. Un derivat deosebit de puternic al compusului a fost brevetat ca warfarina, numit dupa Wisconsin Alumni Research Foundation (WARF) care a finantat dezvoltarea acestuia.
Dar inainte de a fi folosita pentru a trata atacurile de cord, accidentele vasculare cerebrale si cheaguri de sange, warfarina a fost folosita ca… otrava pentru sobolani. In 1948, a fost aprobat pentru utilizare ca rodenticid. Abia la mijlocul anilor 1950, warfarina a intrat in uz clinic. Printre primii sai pacienti a fost presedintele Dwight D. Eisenhower, al carui atac de cord din 1955 a fost tratat cu warfarina.
Chibrituri
Potrivit lui Charles Darwin, focul a fost cea mai importanta realizare umana dupa limbaj. Si de cand am invatat sa facem foc, oamenii au incercat sa descopere cum sa ne imbunatatim procesele. Inainte de inventarea chibritului de frecare, incendiile se faceau in mod obisnuit cu un silex si otel sau un burghiu de incendiu, ambele putand fi laborioase.
Chibriturile timpurii se bazau pe substante chimice, cum ar fi „chibritul Prometheus”, inventat in 1829, care continea o fiola de sticla cu acid sulfuric invelita in hartie; chibritul a fost aprins prin zdrobirea flaconului de sticla. Darwin insusi era un fan al acestora si ii distra pe altii muscand chibrituri pentru a le aprinde. Cu toate acestea, dupa cum s-ar putea imagina, un chibrit pe care oamenii sunt tentati sa-l aprinda cu gura are unele dezavantaje de siguranta.
Aproximativ in aceeasi perioada, farmacistul britanic John Walker facea experimente cu substante chimice cand si-a razuit accidental un betisor acoperit pe vatra. Batul a izbucnit in flacari, dandu-i lui Walker o idee. In 1827, a inceput sa vanda „Congreves” la farmacia sa, numita in onoarea inventatorului unui tip de racheta. Walker’s Congreve’s erau betisoare de carton acoperite cu un amestec de clorat de potasiu si sulfura de antimoniu, care se aprindea cand era lovit de o bucata de smirghel.
Desi inventia lui Walker a fost instantaneu populara, el a ales sa nu o breveteze. Drept urmare, altii i-au copiat designul si au inceput sa-si vanda propriile versiuni, ascunzandu-i rolul de inventator. Abia dupa mult timp dupa moartea sa, in 1859, a fost recunoscut drept creatorul primului meci de frictiune.
Coca cola
Una dintre cele mai populare bauturi racoritoare din lume are si una dintre cele mai neobisnuite istorii. In 1866, un farmacist american pe nume John Pemberton incerca sa creeze un analgezic. Pemberton a fost grav ranit in razboiul civil si a dezvoltat o dependenta de morfina pe care spera sa o reduca inventand o alternativa eficienta, fara opiacee.
Primul sau produs, pe care l-a numit Pemberton’s French Wine Coca, continea cateva ingrediente pe care nu le veti gasi in reteta de astazi. Vinul de coca, care combina alcoolul cu frunzele plantei de coca care contine cocaina, si nuci de cola, care contin cofeina stimulatoare.
„Vinul sau francez” a fost popular, dar cand miscarea de temperanta a luat loc in statul sau natal, Georgia, in 1886, a trebuit sa dezvolte o alternativa fara alcool. El a inlocuit vinul cu siropul de zahar si, in timp ce se chinuia cu formula, si-a amestecat din greseala amestecul cu apa carbogazoasa. Dupa ce a gustat-o, a decis sa comercializeze bautura ca o bautura de fantana in loc de un medicament, numindu-l „Coca-Cola” dupa ingredientele sale originale.
Din pacate, sanatatea lui Pemberton s-a inrautatit, la fel si dependenta de morfina si a murit in saracie la doar doi ani de la inventarea sa. Pana atunci, el si-a vandut actiunile partenerului sau de afaceri Asa Griggs Candler, care a transformat Coca-Cola intr-una dintre cele mai de succes companii din tara.
